Una vitamina è un elemento che, seppur presente in piccole quantità, ha un ruolo indispensabile per il normale svolgimento di uno o più processi fisiologici. In genere l’organismo non è in grado di sintetizzare queste sostanze da solo e pertanto esse devono venire introdotte regolarmente con la dieta. Questa definizione di vitamina, in realtà, viene in gran parte non soddisfatta proprio dalla vitamina D. Il calore e l’azione dei raggi ultravioletti solari sono in grado infatti di trasformare il 7-deidrocolesterolo presente sulla pelle proprio in vitamina D3. Pertanto, la vitamina D diventa una “vera vitamina” solo quando l’uomo (e qualsiasi altro mammifero) non presenta un’adeguata esposizione alla luce solare e deve di conseguenza assicurarsi l’approvvigionamento tramite la dieta.
